天空樂隊在1979年初夏發行的第一張專輯令古典音樂界大惊失色。圈內最受人尊敬的音樂家之一竟然搞起了搖滾樂隊？！在一片“叛徒”、“廉价傾銷”、“喜好無常”的討伐聲中，威廉斯卻保持著鎮定。他的古典愛好者們擔心他最新的計划會宣告他古典生涯的結束，他只能帶著苦笑竭力驅散他們心中的憂懼。時間證明，他与天空樂隊共同度過的五年是他事業中最為忙碌的五年，而且令吉他迷大松一口气的是，他与樂隊的合作与發行更多的古典唱片，以及進行音樂會巡演保持交替進行。關于更多天空樂隊的情況，您可以參考天空樂隊主頁。

古典音樂陣營的態度大概可以從約翰·多爾特在古典唱片權威指南《留聲机》上第一次為威廉斯撰寫的專輯評論中可以得見一斑：“……對于一位其古典吉他演奏風格已儼然成為眾人追隨標准的藝術家來說，在如此無足輕重的音樂中究竟能發現什么呢？也許該專輯高居LP排行榜前列的事實令這個問題顯得無關緊要了。”

1979年，在舉辦古典音樂會及与天空樂隊合作的間歇中，他還撥冗參加了為國際大赦組織舉辦的、名為“秘密警察的舞會”(Secret Policeman's Ball)的系列慈善音樂會，該活動由約翰·克里斯策划并取得了巨大的成功。在這些音樂會期間，威廉斯与他最不可能的合作伙伴、“誰”樂隊的彼特·唐斯安德合演了一首二重奏。兩年后，時值該組織三十周年誌慶之際，威廉斯与他的天空樂隊伙伴成員們在威斯敏斯特修道院舉辦了一場值得紀念的音樂會，因為那是在該修道院舉行的第一場，也是迄今為止唯一的一場搖滾音樂會。

雖然他這种演出安排顯得非常折衷(或許正因為如此)，他在1980年被英女皇授予不列顛帝國勳位(Order of the British Empire)，這是授予非英國公民的最高榮譽之一(雖然威廉斯大部分時間居住在英國，但他驕傲地保持著澳大利亞國籍)。如果您不了解英國的授勳制度，那么讓我告訴您這并不意味著威廉斯成為了一位勳爵或者爵士，但他可以稱自己為John Williams, O.B.E.。不過他從未使用過這個頭銜，而且這一事實也未在他的短篇傳記中有所提及。他也許對此感到有些尷尬呢……

在接下來的五年中，天空樂隊成了威廉斯的活動焦點。雖然在古典音樂的參与有所減少，但是他一直以穩定的速度出版唱片，包括錄制阿爾貝尼茲和勃切里尼的作品，并和皮特·赫弗德進行吉他与管風琴的合作，那大概可算是歷史上最怪异的二重奏了。

在1983年間与天空樂隊進行英國、歐洲和遠東巡演的繁忙日程之中，威廉斯令人惊奇地分身重組了“約翰·威廉斯与朋友們”這一音樂組合。樂隊中卡洛斯·博內爾的位置被好朋友(同時也是在倫敦的鄰居)帕戈·皮納以及杰拉爾德·加西亞(即華裔演奏家謝家齊)代替。其時帕戈已是聞名遐邇的弗拉門哥吉他演奏家，而加西亞則是鋒芒初顯。接下來的三年中，這個樂隊在英國和歐洲進行了大規模的巡演，并再度發行了一張民歌唱片。

1983年底，威廉斯決定离開天空樂隊，帶著某种熱情重溫他的古典情緣。這次他首演了帕特里克·高威爾斯的一部新作品《史蒂維協奏曲》(The Stevie Concerto)，該作品是根据為電影《史蒂維》創作的材料而寫成的，該片講述了英國女詩人史蒂維·史密斯的生平。這次電影音樂的錄制過程成為電視紀錄短片《如何為電影……作曲》(How to Score...A Movie)的內容。該紀錄片深入探討了為電影音軌加入音樂的技巧和作曲過程，相當令人著迷。

1984年，他受邀擔任南岸夏季音樂節的藝術指導。這個一年一度的活動最初由丹尼爾·巴倫勃依姆創立于1968年，是為了對抗聲勢浩大的無座音樂會(Proms，即Promenade Concerts)而組織的系列活動之一，側重于音樂的多樣性，并給小型樂隊和獨奏人員提供一展才華的机會。這些人的天賦在泰晤士河上巨大的阿爾伯特音樂廳中是不會受到欣賞的。

無論是從藝術角度還是從商業角度來說，這個樂季都取得了巨大成功。威廉斯多次登台獻藝，并被帕戈·皮納、克里奧·萊恩、美第奇四重奏，皮特·赫弗德等好友如眾星捧月般圍繞。

他于次年再度走馬上任，這次的活動方案風格极為多樣，并且涉及各個領域(很多活動再次以他為主角)，使得南岸中心重新登上了英國藝術舞台上的顯赫位置。對于我個人來說，在1985年藝術節開幕式上為儿童舉辦的一次教育節目最為令人難忘。為了展示吉他的多能性，威廉斯在多种樂器上即興演奏了《小星星，閃閃亮》(Twinkle, Twinkle, Little Star)，將這首小小的樂曲變成了一部藝術作品，而孩子們則全神貫注地傾听每一個音符，几乎到了痴迷的程度。(成人只有通過陪伴一名12歲以下的儿童才能得以入場；我好不容易才說服朋友年僅八歲的女儿“陪同”我前往。她本來极不情愿，但她對節目表現出的興趣卻令我頗為惊訝。)

1986年，威廉斯再度被邀主持藝術節，但這次他拒絕了邀請，以反對瑪格麗特·撒切爾政府廢止大倫敦議會(the Greater Lonon Council，該組織負責為南岸中心投資)的決定。他承諾在南岸中心的資金能夠确實獨立于商業制約之前，將不再出現在該藝術節上。此后他僅于1991年在南岸有過一次极不情愿的露面。

1984年10月，他与西蒙·拉特爾指揮的伯明翰市交響管弦樂團(CBSO)合作首演了武滿徹為吉他与雙簧管(oboe d'amore)創作的Vers L'arc-en-ciel，該作品是這位日本作曲家專門為伯明翰交響管弦樂團創作的，威廉斯后來与倫敦小交響樂團(London Sinfonietta)合作進行了該曲的錄音。兩年之后他再次回到伯明翰時，与拉特爾指揮的CBSO為紀念國家展覽中心建立十周年合作進行了《阿蘭胡埃斯協奏曲》的現場直播。這次音樂會簡直是一次由耀眼的燈光和激光构成的多媒体大展示，同時也使得古典音樂界与搖滾音樂界的演出得以進一步靠攏。音樂會的舞台設于NEC的圓形大展廳，是倫敦最大的室內聚會場所之一(可容納17000人左右)，它通常更适合搖滾音樂會的演出。威廉斯對這种場面顯然表現得應付裕如，這多少要歸功于与天空樂隊的合作經歷。但是那些連《阿蘭胡埃斯》都不知道是什么的觀眾就顯得懵懵懂懂，甚至一頭霧水了……

1986年，他同“田野中的圣·馬丁學院”(Academy of St. Martin-in-the-Fields)在西班牙進行了巡演，接下來又進行了一輪极為成功的美國巡演。他亦在巴黎的薩利·普萊耶爾廳(Salle Pleyel)舉行了一場音樂會，并參加了由洛林·馬佐爾策划、為資助聯合國難民基金會而舉辦的日內瓦“古典援助”(Classic Aid)音樂會。他還受邀為一部名叫《埃瑪的戰爭》(Emma's War)的小型澳大利亞電影配樂，為此錄制的唱片則是威廉斯為數不多的演奏自己作品的例子之一。

1987年不僅是他离開天空樂隊之后最忙碌的一年，同時也是最多姿多彩的一年。

是年年初，他擔任了墨爾本藝術節的藝術指導，其后返回英國与“約翰·威廉斯与朋友們”樂隊進行巡演。接著他与國家青年爵士樂團(National Youth Jazz Orchestar)進行夏季巡演，演出他最新的、古典气息并不濃郁的委托創作作品：保羅·哈特的《吉他与爵士樂隊協奏曲》。

自稱是“不停換乘噴气机”的威廉斯同年更參加了多倫多國際吉他節，并首演了里奧·布勞威爾為他創作的第四協奏曲(GS注：即《多倫多協奏曲》)。該曲是1997年他為Sony Classical錄制《黑色十日談》專輯中的靈魂曲目。

1987年底他与帕戈·皮納及因提·伊利馬尼小組攜手，再度進行英國巡演，令全國上下的音樂廳座無虛席。在忙碌之后難得的閒暇中，威廉斯于11月抽空參加了天空樂隊當年唯一的一場音樂會(這次他是作為觀眾的一員，而并非登台演出)。1988年的首次演出上，威廉斯又推出一部新的作品：由前天空樂隊成員史蒂夫·格雷(Steve Gray)創作的吉他協奏曲(1987年威廉斯是如此忙碌，而格雷也在為天空樂隊的最新專輯進行編曲和錄音，真不知道他們怎么會有時間一起作曲、商榷、和排練的！)。該作品于兩年后進行了錄音。

假使威廉斯在1988年好好放松一下身心，也并不會有人責怪他。不過他在錄制完電影《一條叫旺達的魚》(A Fish Called Wanda)的音軌之后，又馬不停蹄地錄制了巴赫、魏斯、和庫珀林作品的新唱片(由五月的一次英國巡演提供贊助)。八月份，他在無座音樂會上首次登台演出，曲目是哈特的協奏曲。無座音樂會也許是世界上最著名的音樂節，直到彼時他才在該場合首次亮相，因為他想演出一部适合這樣大場合的作品。他當時僅有的評論是：“如果我在無座音樂會推遲了30年的首演選擇羅德里戈的作品，大概會顯得比較迂腐，不是嗎？”

1989年主要是威廉斯的充電時期，雖然他仍間或地進行演出。年底的時候，為慶祝他与CBS Records(即現在的Sony Classical)合作25周年，他參加了其中的一些慶祝活動，并把他的一些原有曲目錄制成CD發行。