天空乐队在1979年初夏发行的第一张专辑令古典音乐界大惊失色。圈内最受人尊敬的音乐家之一竟然搞起了摇滚乐队？！在一片“叛徒”、“廉价倾销”、“喜好无常”的讨伐声中，威廉斯却保持着镇定。他的古典爱好者们担心他最新的计划会宣告他古典生涯的结束，他只能带着苦笑竭力驱散他们心中的忧惧。时间证明，他与天空乐队共同度过的五年是他事业中最为忙碌的五年，而且令吉他迷大松一口气的是，他与乐队的合作与发行更多的古典唱片，以及进行音乐会巡演保持交替进行。关于更多天空乐队的情况，您可以参考天空乐队主页。

古典音乐阵营的态度大概可以从约翰·多尔特在古典唱片权威指南《留声机》上第一次为威廉斯撰写的专辑评论中可以得见一斑：“……对于一位其古典吉他演奏风格已俨然成为众人追随标准的艺术家来说，在如此无足轻重的音乐中究竟能发现什么呢？也许该专辑高居LP排行榜前列的事实令这个问题显得无关紧要了。”

1979年，在举办古典音乐会及与天空乐队合作的间歇中，他还拨冗参加了为国际大赦组织举办的、名为“秘密警察的舞会”(Secret Policeman's Ball)的系列慈善音乐会，该活动由约翰·克里斯策划并取得了巨大的成功。在这些音乐会期间，威廉斯与他最不可能的合作伙伴、“谁”乐队的彼特·唐斯安德合演了一首二重奏。两年后，时值该组织三十周年誌庆之际，威廉斯与他的天空乐队伙伴成员们在威斯敏斯特修道院举办了一场值得纪念的音乐会，因为那是在该修道院举行的第一场，也是迄今为止唯一的一场摇滚音乐会。

虽然他这种演出安排显得非常折衷(或许正因为如此)，他在1980年被英女皇授予不列颠帝国勋位(Order of the British Empire)，这是授予非英国公民的最高荣誉之一(虽然威廉斯大部分时间居住在英国，但他骄傲地保持着澳大利亚国籍)。如果您不了解英国的授勋制度，那么让我告诉您这并不意味着威廉斯成为了一位勋爵或者爵士，但他可以称自己为John Williams, O.B.E.。不过他从未使用过这个头衔，而且这一事实也未在他的短篇传记中有所提及。他也许对此感到有些尴尬呢……

在接下来的五年中，天空乐队成了威廉斯的活动焦点。虽然在古典音乐的参与有所减少，但是他一直以稳定的速度出版唱片，包括录制阿尔贝尼兹和勃切里尼的作品，并和皮特·赫弗德进行吉他与管风琴的合作，那大概可算是历史上最怪异的二重奏了。

在1983年间与天空乐队进行英国、欧洲和远东巡演的繁忙日程之中，威廉斯令人惊奇地分身重组了“约翰·威廉斯与朋友们”这一音乐组合。乐队中卡洛斯·博内尔的位置被好朋友(同时也是在伦敦的邻居)帕戈·皮纳以及杰拉尔德·加西亚(即华裔演奏家谢家齐)代替。其时帕戈已是闻名遐迩的弗拉门哥吉他演奏家，而加西亚则是锋芒初显。接下来的三年中，这个乐队在英国和欧洲进行了大规模的巡演，并再度发行了一张民歌唱片。

1983年底，威廉斯决定离开天空乐队，带着某种热情重温他的古典情缘。这次他首演了帕特里克·高威尔斯的一部新作品《史蒂维协奏曲》(The Stevie Concerto)，该作品是根据为电影《史蒂维》创作的材料而写成的，该片讲述了英国女诗人史蒂维·史密斯的生平。这次电影音乐的录制过程成为电视纪录短片《如何为电影……作曲》(How to Score...A Movie)的内容。该纪录片深入探讨了为电影音轨加入音乐的技巧和作曲过程，相当令人着迷。

1984年，他受邀担任南岸夏季音乐节的艺术指导。这个一年一度的活动最初由丹尼尔·巴伦勃依姆创立于1968年，是为了对抗声势浩大的无座音乐会(Proms，即Promenade Concerts)而组织的系列活动之一，侧重于音乐的多样性，并给小型乐队和独奏人员提供一展才华的机会。这些人的天赋在泰晤士河上巨大的阿尔伯特音乐厅中是不会受到欣赏的。

无论是从艺术角度还是从商业角度来说，这个乐季都取得了巨大成功。威廉斯多次登台献艺，并被帕戈·皮纳、克里奥·莱恩、美第奇四重奏，皮特·赫弗德等好友如众星捧月般围绕。

他于次年再度走马上任，这次的活动方案风格极为多样，并且涉及各个领域(很多活动再次以他为主角)，使得南岸中心重新登上了英国艺术舞台上的显赫位置。对于我个人来说，在1985年艺术节开幕式上为儿童举办的一次教育节目最为令人难忘。为了展示吉他的多能性，威廉斯在多种乐器上即兴演奏了《小星星，闪闪亮》(Twinkle, Twinkle, Little Star)，将这首小小的乐曲变成了一部艺术作品，而孩子们则全神贯注地倾听每一个音符，几乎到了痴迷的程度。(成人只有通过陪伴一名12岁以下的儿童才能得以入场；我好不容易才说服朋友年仅八岁的女儿“陪同”我前往。她本来极不情愿，但她对节目表现出的兴趣却令我颇为惊讶。)

1986年，威廉斯再度被邀主持艺术节，但这次他拒绝了邀请，以反对玛格丽特·撒切尔政府废止大伦敦议会(the Greater Lonon Council，该组织负责为南岸中心投资)的决定。他承诺在南岸中心的资金能够确实独立于商业制约之前，将不再出现在该艺术节上。此后他仅于1991年在南岸有过一次极不情愿的露面。

1984年10月，他与西蒙·拉特尔指挥的伯明翰市交响管弦乐团(CBSO)合作首演了武满彻为吉他与双簧管(oboe d'amore)创作的Vers L'arc-en-ciel，该作品是这位日本作曲家专门为伯明翰交响管弦乐团创作的，威廉斯后来与伦敦小交响乐团(London Sinfonietta)合作进行了该曲的录音。两年之后他再次回到伯明翰时，与拉特尔指挥的CBSO为纪念国家展览中心建立十周年合作进行了《阿兰胡埃斯协奏曲》的现场直播。这次音乐会简直是一次由耀眼的灯光和激光构成的多媒体大展示，同时也使得古典音乐界与摇滚音乐界的演出得以进一步靠拢。音乐会的舞台设于NEC的圆形大展厅，是伦敦最大的室内聚会场所之一(可容纳17000人左右)，它通常更适合摇滚音乐会的演出。威廉斯对这种场面显然表现得应付裕如，这多少要归功于与天空乐队的合作经历。但是那些连《阿兰胡埃斯》都不知道是什么的观众就显得懵懵懂懂，甚至一头雾水了……

1986年，他同“田野中的圣·马丁学院”(Academy of St. Martin-in-the-Fields)在西班牙进行了巡演，接下来又进行了一轮极为成功的美国巡演。他亦在巴黎的萨利·普莱耶尔厅(Salle Pleyel)举行了一场音乐会，并参加了由洛林·马佐尔策划、为资助联合国难民基金会而举办的日内瓦“古典援助”(Classic Aid)音乐会。他还受邀为一部名叫《埃玛的战争》(Emma's War)的小型澳大利亚电影配乐，为此录制的唱片则是威廉斯为数不多的演奏自己作品的例子之一。

1987年不仅是他离开天空乐队之后最忙碌的一年，同时也是最多姿多彩的一年。

是年年初，他担任了墨尔本艺术节的艺术指导，其后返回英国与“约翰·威廉斯与朋友们”乐队进行巡演。接着他与国家青年爵士乐团(National Youth Jazz Orchestar)进行夏季巡演，演出他最新的、古典气息并不浓郁的委托创作作品：保罗·哈特的《吉他与爵士乐队协奏曲》。

自称是“不停换乘喷气机”的威廉斯同年更参加了多伦多国际吉他节，并首演了里奥·布劳威尔为他创作的第四协奏曲(GS注：即《多伦多协奏曲》)。该曲是1997年他为Sony Classical录制《黑色十日谈》专辑中的灵魂曲目。

1987年底他与帕戈·皮纳及因提·伊利马尼小组携手，再度进行英国巡演，令全国上下的音乐厅座无虚席。在忙碌之后难得的闲暇中，威廉斯于11月抽空参加了天空乐队当年唯一的一场音乐会(这次他是作为观众的一员，而并非登台演出)。1988年的首次演出上，威廉斯又推出一部新的作品：由前天空乐队成员史蒂夫·格雷(Steve Gray)创作的吉他协奏曲(1987年威廉斯是如此忙碌，而格雷也在为天空乐队的最新专辑进行编曲和录音，真不知道他们怎么会有时间一起作曲、商榷、和排练的！)。该作品于两年后进行了录音。

假使威廉斯在1988年好好放松一下身心，也并不会有人责怪他。不过他在录制完电影《一条叫旺达的鱼》(A Fish Called Wanda)的音轨之后，又马不停蹄地录制了巴赫、魏斯、和库珀林作品的新唱片(由五月的一次英国巡演提供赞助)。八月份，他在无座音乐会上首次登台演出，曲目是哈特的协奏曲。无座音乐会也许是世界上最著名的音乐节，直到彼时他才在该场合首次亮相，因为他想演出一部适合这样大场合的作品。他当时仅有的评论是：“如果我在无座音乐会推迟了30年的首演选择罗德里戈的作品，大概会显得比较迂腐，不是吗？”

1989年主要是威廉斯的充电时期，虽然他仍间或地进行演出。年底的时候，为庆祝他与CBS Records(即现在的Sony Classical)合作25周年，他参加了其中的一些庆祝活动，并把他的一些原有曲目录制成CD发行。