在20世紀初，日本對于吉他可以說是一無所知，那時候旅行的人們偶爾會帶几件鋼弦樂器回家。直到1929年塞戈維亞大師訪問日本后，這件西班牙樂器及其音樂才變得日益重要起來。1959年，塞戈維亞再度蒞臨日本時，已經有無數的吉他愛好者歡迎他的到來了。

日本的吉他制作始于20世紀60年代。Shiro Arai最早開始大規模地制造优質吉他[采用“詠歎調(Aria)”作為商標]，Yairi，雅馬哈(Yamaha)，鈴木(Suzuki)，高峰(Takamine)等公司則后來跟上。沒多久，由西班牙生產商壟斷低价吉他市場的時代便一去不返了。

1926年8月15日，河野賢生于日本茨城縣水戶市，他作為現代最偉大的吉他制作家之一，一直享有盛譽。1948年，河野賢畢業于東京高等工藝學校木工科，并從此開始了吉他制作生涯。在《我的五十年制琴歷程》一書中，埃弗爾·麥倫茨(Ivor Mairants)提供了阿坎吉爾·費爾南德斯(Arcangel Fernandez)關于河野賢如何于1960年開始學習制作优質音樂會吉他的敘述。

“他來到馬德里并出現在阿坎吉爾·費爾南德斯的第十二屆吉他制作大師班上。他通過一個講西班牙語的朋友詢問阿坎吉爾能否允許他在旁觀看。友好而坦誠的阿坎吉爾并不反對，于是參觀學習就這樣開始了。”

“河野賢經常約請阿坎吉爾共進午餐或晚餐，他們以真摯的友情相互回報對方。借助翻譯和示意圖，河野賢細心地將阿坎吉爾的工藝整理成筆記。經過大約6個月几乎一日都不曾間斷的參觀學習，河野賢覺得已經學到了足夠的知識，于是他离開馬德里并回到東京建立自己的制作行。”

河野賢開發研制了他自己的“托列斯”型吉他，這种吉他与他研習過的西班牙托列斯吉他有所不同。約翰·胡伯(John Huber)在他的《現代吉他的演變》一書中，對這种設計作了如下描述：“易于握持的琴頸較塞戈維亞型更适于纖小、力量較弱的手型，但其聲音恢宏，高音明亮清洌，低音澄澈純淨。

1967年9月，河野賢在比利時里戈舉行的伊麗莎白王后國際吉他綜合大賽上，獲得了吉他制作的金質獎章。當時有31名參賽者，由伊格納蕭·弗列塔任主席的評判團包括羅伯特·布歇，胡埃金·羅德里戈，阿里里奧·迪亞茲。除了吉他制作，河野賢還在1967年創辦了《現代吉他》月刊，這份雜志為普及音樂教育作出了巨大的貢獻。在創刊33年的今天，《現代吉他》在質量和發行量上仍然保持著世界第一的地位。1975年，河野賢与他的侄子櫻井正樹合作開辦了一家面向全球市場、批量生產优質吉他的工厂。現在“河野”商標僅用于最昂貴的型號，而中低檔的吉他則使用“櫻井”商標。河野吉他的主要出口地為歐美，很多著名的吉他演奏家和無數的普通愛好者都鐘情于河野吉他。

1998年12月13日下午5點34分，河野賢因腎盂癌于東京文京區醫院去世，享年72歲。12月19日，遺体告別儀式在東京丰島區的祥云寺舉行。