在20世纪初，日本对于吉他可以说是一无所知，那时候旅行的人们偶尔会带几件钢弦乐器回家。直到1929年塞戈维亚大师访问日本后，这件西班牙乐器及其音乐才变得日益重要起来。1959年，塞戈维亚再度莅临日本时，已经有无数的吉他爱好者欢迎他的到来了。

日本的吉他制作始于20世纪60年代。Shiro Arai最早开始大规模地制造优质吉他[采用“咏叹调(Aria)”作为商标]，Yairi，雅马哈(Yamaha)，铃木(Suzuki)，高峰(Takamine)等公司则后来跟上。没多久，由西班牙生产商垄断低价吉他市场的时代便一去不返了。

1926年8月15日，河野贤生于日本茨城县水户市，他作为现代最伟大的吉他制作家之一，一直享有盛誉。1948年，河野贤毕业于东京高等工艺学校木工科，并从此开始了吉他制作生涯。在《我的五十年制琴历程》一书中，埃弗尔·麦伦茨(Ivor Mairants)提供了阿坎吉尔·费尔南德斯(Arcangel Fernandez)关于河野贤如何于1960年开始学习制作优质音乐会吉他的叙述。

“他来到马德里并出现在阿坎吉尔·费尔南德斯的第十二届吉他制作大师班上。他通过一个讲西班牙语的朋友询问阿坎吉尔能否允许他在旁观看。友好而坦诚的阿坎吉尔并不反对，于是参观学习就这样开始了。”

“河野贤经常约请阿坎吉尔共进午餐或晚餐，他们以真挚的友情相互回报对方。借助翻译和示意图，河野贤细心地将阿坎吉尔的工艺整理成笔记。经过大约6个月几乎一日都不曾间断的参观学习，河野贤觉得已经学到了足够的知识，于是他离开马德里并回到东京建立自己的制作行。”

河野贤开发研制了他自己的“托列斯”型吉他，这种吉他与他研习过的西班牙托列斯吉他有所不同。约翰·胡伯(John Huber)在他的《现代吉他的演变》一书中，对这种设计作了如下描述：“易于握持的琴颈较塞戈维亚型更适于纤小、力量较弱的手型，但其声音恢宏，高音明亮清洌，低音澄澈纯净。

1967年9月，河野贤在比利时里戈举行的伊丽莎白王后国际吉他综合大赛上，获得了吉他制作的金质奖章。当时有31名参赛者，由伊格纳萧·弗列塔任主席的评判团包括罗伯特·布歇，胡埃金·罗德里戈，阿里里奥·迪亚兹。除了吉他制作，河野贤还在1967年创办了《现代吉他》月刊，这份杂志为普及音乐教育作出了巨大的贡献。在创刊33年的今天，《现代吉他》在质量和发行量上仍然保持着世界第一的地位。1975年，河野贤与他的侄子樱井正树合作开办了一家面向全球市场、批量生产优质吉他的工厂。现在“河野”商标仅用于最昂贵的型号，而中低档的吉他则使用“樱井”商标。河野吉他的主要出口地为欧美，很多著名的吉他演奏家和无数的普通爱好者都钟情于河野吉他。

1998年12月13日下午5点34分，河野贤因肾盂癌于东京文京区医院去世，享年72岁。12月19日，遗体告别仪式在东京丰岛区的祥云寺举行。