《南极洲》原是作曲家为同名宽银幕电影创作的音乐。该电影历时3年,行程两万公里,主题是表现探险和求索,了解未知世界。由于机缘不巧以及时间限制,最早在悉尼录制管弦乐部分而在伦敦添加吉他部分的想法未能实现,因此将电影音乐基于吉他的想法宣告流产。后来澳大利亚广播公司(ABC)建议作曲家为威廉斯和塔斯马尼亚交响管弦乐团创作一部吉他协奏曲时,威斯特莱克利用这个机会把电影中的音乐改编成这样一部吉他与管弦乐组曲。组曲共分四个部分:
1.地球最后的大陆:乐曲开始的时候,是在午夜的夜空中俯拍冰层。由于极昼的缘故,黑夜如同白昼。
2.木船:最初的探险者乘木船到达。
3.企鹅之舞:帝企鹅在冰层下的水中翩翩起舞。它们以非凡的速度通过冰窟窿爬离海水,以躲避海豹的袭击。
4.冰核/终曲:南极的科学家们通过钻探冰核发现了地球大气层的近期变化。第一个臭氧洞便是在南极洲上空发现的。电影结束的时候,世界上刚刚签订了《南极洲条约》,这也许是个乐观的信号。
这部作品得到澳大利亚议会表演艺术委员会的资助,并题献给威廉斯和约翰·威利(John Weiley)。
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