爱斯特尔·潘塔利昂·皮亚佐拉(Astor Pantaleón Piazzolla)，1921年3月11日生于阿根廷的马·德·普拉塔(Mar del Plata)。他是维森特·“诺尼诺”·皮亚佐拉(Vicente "Nonino" Piazzolla)和阿桑塔·梅内蒂(Asunta Mainetti)的独生子。1925年，皮亚佐拉全家移居纽约市(下图)，并在那里一直住到1936年，仅于1930年间曾短暂返回马·德·普拉塔。

1929年阿斯特尔八岁的时候，他的父亲在一家当铺里花了19美元为他买了第一把的班都尼昂小手风琴(Bandoneon)。阿斯特尔跟随安德列斯·达奎拉(Andrés DAÁquila)学习了一年小手风琴，并于1931年11月30日在纽约的广播录音工作室(Radio Recording Studio)录制了他的第一张唱片Marionette Spagnol，那是一张非商业性的留声机唱片。

1933年，他跟随拉赫马尼诺夫(Rachmaninov)的弟子、匈牙利钢琴家贝拉·维尔达(Bela Wilda)学习。阿斯特尔后来谈起他时说到：“他引领我学会了热爱巴赫(J. S. Bach)。”其后不久，他遇到了卡洛斯·加代尔(Carlos Gardel)，卡洛斯成了皮亚佐拉全家的好朋友。阿斯特尔曾同卡洛斯一起参与电影《你要我的那一天》(El Dia Que me Quieras)的摄制，并在其中扮演一个报童的小角色。这部故事片在探戈的历史上具有里程碑的意义。

1936年，他与全家永久性地回到阿根廷马·德·普拉塔，并在当地的一些探戈管弦乐队中演奏。正是在这里，当阿斯特尔在广播里听到埃尔维诺·瓦尔达罗(Elvino Vardaro)的六重奏时，他完成了他的第二次重大发现(与贝拉·威尔达一起时领悟巴赫则是阿斯特尔的第一次发现，埃尔维诺后来成了阿斯特尔的小提琴手)。阿斯特尔被埃尔维诺演绎探戈音乐的另类方式深深地打动，成为埃尔维诺的崇拜者。阿斯特尔对探戈音乐的热爱，尤其是对于探戈风格的热爱，深深地影响着他，并导致他在1938年移居到布宜诺斯·艾利斯(Buenos Aires)。他当时年仅17岁。

他一直在一些二流的探戈管弦乐队中演奏，直到1939年才得以在当时最伟大的探戈管弦乐队之一阿尼巴尔·特洛伊罗(Anibal Troilo，下图)乐队中演奏小手风琴，实现了自己的梦想。皮丘可(Pichuco)是最好的小手风琴家之一，阿斯特尔一直把他当作自己心目中的一位大师。

阿斯特尔感到需要在音乐上迈进；作为特洛伊罗管弦乐队的编曲人，他从1941年开始跟随阿尔伯托·吉纳斯特拉(Alberto Ginastera)从事音乐研究，后于1943年跟随劳尔·斯皮瓦克(Raúl Spivak)学习钢琴。1942年，他娶德代·妩尔芙(Dedé Wolff)为妻，并育有两个孩子：1943年出生的黛安娜(Diana)和1944年出生的丹尼尔(Daniel)。他的作品对当时来说太前卫了，以至于特洛伊罗对其进行了编辑，以免吓跑那些舞蹈者。

1943年，他以《弦乐与竖琴组曲》(Suite para Cuerdas y Arpas)拉开了他“古典”作品的序幕。1944年，他离开特洛伊罗管弦乐队，开始主持为歌唱家弗朗西斯科·费奥伦提诺(Francisco Fiorentino)伴奏的管弦乐队。与费奥伦提诺的合作一直持续到1946年他组建自己的第一个管弦乐队，但这个乐队于1949年解散。通过这支和当时其他管弦乐队组成相似的乐队，皮亚佐拉开始用具有强大动态与和声内容的作品及管弦乐配器来发展他的创作动机。这位年轻而大胆的编导创作的探戈显得更加现代和与众不同，在传统的探戈界引发了第一波争论。

1946年，他创作了自认为是本人第一部正式探戈曲的《混乱》(El Desbande)，此后不久，他开始为电影创作配乐。

1949年，他感到必须解散管弦乐团(GS注：即皮亚佐拉的第一支乐队)并告别小手风琴，他几乎完全放弃了探戈音乐，开始探寻另外的东西——某种不同的命运。他继续研究巴托克(Bartok)和斯特拉文斯基(Stravinsky)的作品，跟随赫尔曼·谢尔金(Herman Scherchen)学习管弦乐指挥，并聆听了很多爵士乐。他沉迷于对某种风格的追寻，渴求与探戈毫不相关的内容。当时的情况一团糟，阿斯特尔决定放弃小手风琴全心致力于创作，继续他的音乐研究。那时他28岁。

1950到1954年间，他创作了一系列与当时的探戈概念截然不同的作品：《为了光明》(Para lucirse)，Tanguango，Prepárense，Contrabajeando，Triunfal，Lo que vendrá，这些进一步确立了他那独特的风格。

1953年，为参加法比安·塞维茨基(Fabien Sevitzky)比赛，他推出了1951年创作的作品《布宜诺斯·爱利斯》(三段交响作品)。皮亚佐拉赢得了第一名，该作品则由塞维茨基亲自指挥国家广播电台(Radio del Estado)交响管弦乐团在布宜诺斯·爱利斯法学院演出，乐队为此增加了两部小手风琴。由于一部分观众认为在“神圣”的交响管弦乐队配置中加入小手风琴有辱尊严，他们的强烈反应导致音乐会结束时观众之间拳脚相加，大打出手，使该次演出成为了一场彻头彻尾的丑闻。

他在此次作曲比赛中获得的奖励包括一份法国政府提供的到巴黎跟随纳蒂亚·布兰捷尔(Nadia Boulanger，上图)学习的奖学金(皮亚佐拉于1954年成行)；布兰捷尔被认为是当时音乐领域内最好的教育家。最初皮亚佐拉竭力隐瞒他过去的探戈经历和他的小手风琴作品，认为古典音乐才是他的归宿。这种情形在他向布兰捷尔敞开心扉并为她演奏自己的探戈作品(Triunfal)后立即得以扭转。那一刻，他得到了具有历史性意义的建议：“阿斯特尔，你的古典作品写得很好，但是真正的皮亚佐拉在探戈里，千万不要放弃它。”

该次事件以后，皮亚佐拉重拾探戈和他心爱的乐器小手风琴。那种一度是在严肃音乐或探戈之间的抉择，变成了严肃音乐和探戈以最有效的方式相互结合：用探戈的激情来构架严肃音乐。在巴黎，他同一个弦乐队创作并录制了一系列探戈作品。他开始以站姿演奏小手风琴，单脚踏在椅子上演奏成为音乐舞台上专属于他的特点(多数小手风琴家以坐姿演奏)。

1955年，皮亚佐拉在返回阿根廷后继续和该弦乐队合作，同时他组建了一个名为“布宜诺斯·爱利斯八重奏”(Octeto Buenos Aires)的乐团，这个乐团开创了现代探戈的纪元。通过两把小手风琴，两把小提琴，低音提琴，大提琴，钢琴及一把电吉他的组合，他创作了具有革新性、脱离经典探戈的作品和演绎。他打破“典型管弦乐队”(orequesta tipica)的原始模式，创作了没有歌手和舞者参与的室内乐。他继续他的个人革命，同时也继续在正统的探戈圈中引起憎恨，成为恶意评论的目标。虽然他并未因此而动摇，继续坚定不移地在认为属于自己的道路上前进，但媒体和唱片公司使这种冲突愈演愈烈。1958年他解散了八重奏和弦乐队，回到了纽约担任编曲人。

1958年到1960年在美国工作期间，他进行了爵士探戈的尝试，但结果并不理想。由于父亲在1959年10月去世，他在纽约写下了著名的《再见，诺尼诺》(Adiós Nonino)。返回阿根廷后，他创立了众多著名五重奏乐队中的第一个(由小手风琴，小提琴，贝斯，钢琴和电吉他组成，上图)，演奏新式探戈(New Tango)。五重奏是皮亚佐拉最喜爱的形式，这种音乐组合最佳地表达他的思想。

1963年他在保罗·克莱基(Paul Klecky)的指挥下首演了获得赫士奖(Hirsch Prize)的《三首探戈交响曲》(Tres Tangos Sinfonicos)。1965年，他录制了他最重要的两张录音：《皮亚佐拉在纽约爱乐大厅》(Piazzolla at the Philarmonic Hall New York)，其中包括1965年5月他和五重奏在那里举办音乐会时演奏的作品；另一张是具有历史价值的《探戈》(El Tango)，这是他和乔治·路易斯·伯杰斯(Jorge Luis Borges，下图)友情的结晶。

1966年，他与德代·妩尔芙离异。1968年他和诗人赫拉萧·费雷尔(Horacio Ferrer，下图)开始了一次广泛的合作，他们共同创作了歌剧《布宜诺斯·爱利斯的玛丽亚》(Maria de Buenos Aires)，并由此开创了一种新的体裁：探戈歌曲。那段时间里他开始和歌手阿美丽塔·博尔塔(Amelita Baltar)约会。

1969年，他同赫拉萧·费雷尔一同创作了《狂人之歌》(Balada para un loco)，在第一届拉美音乐节(First Iberoamerican Music Festival)上推出，并获得了第二名。这部由阿美丽塔·博尔塔担任歌手，皮亚佐拉自己指挥管弦乐队的首演作品成了他第一部风靡乐坛的作品。

1970年，他回到巴黎，和费雷尔一起创作了宗教剧《年轻的城镇》(El Pueblo Joven)，该剧于1971年在德国萨尔巴克(Saarbuck)首演。同年他组成了“九人组”(Conjunto 9，下图)乐队，在布宜诺斯·爱利斯和意大利表演；他们在意大利为政府的广播电视部门RAI(Radio Audizioni Italiane)录制了多场演出。该乐团对于皮亚佐拉来说如梦想成真：他一直奢求的图画般完美的室内乐组合。他为这支乐队创作了非常精致的音乐，遗憾的是由于维持乐队的经费问题导致其最终解体。

1972年，他首次在布宜诺斯·爱利斯的哥伦布剧院(Teatro Colón)和其他的探戈管弦乐队同台演出。1973年，在经历了作为一个作曲家的高产期后，一次心脏病发作迫使皮亚佐拉减少他的艺术活动。

同年(1973年)，他决定移居意大利，开始着手进行为期五年的一系列录音。其中最著名的《自由探戈》(Libertango，暂译)为欧洲音乐界广为接受。

在这些年间，他组成了“电子乐队”(Conjunto Electronico)：由小手风琴，电声钢琴和/或原声钢琴，管风琴，吉他，电贝司，鼓，电子合成器和小提琴组成的八重奏(小提琴后来被长笛或者萨克斯代替)。此后，何塞·崔勒斯José A. Trelles)于1975年以歌手身份加入乐队，使乐队组成在阿根廷和欧洲音乐家之间变换。这个乐队和以前的那些乐队毫无关联，很多人认为这种变化是一种向爵士摇滚乐的靠拢；但皮亚佐拉自己认为：“那是我的音乐，同摇滚乐相比，它和探戈有更多的联系。”

1974年，他同阿美丽塔·博尔塔分道扬镳。同年他和萨克斯演奏家盖瑞·穆里根(Gerry Mulligan)及一个意大利管弦乐团合作录制了一张伟大的唱片《顶点》(Summit)。皮亚佐拉为这张唱片创作的音乐特点是在充满节奏感的背景上，用小手风琴和萨克斯勾勒出美妙的旋律。阿尼巴尔·特洛伊罗于1975年去世，皮亚佐拉为纪念他而创作了《特洛伊罗组曲》(Suite Troileana)，他和“电子乐队”一起录制了这部四段式作品，由阿格里(A.Agri)担任小提琴。

1976年，他遇到了成为他最后一任妻子的劳拉·艾丝卡拉达(Laura Escalada)。同年12月，他在布宜诺斯·爱利斯的雷克斯大剧院(Teatro Gran Rex)进行了一场非同凡响的音乐会，推出了他为“电子乐队”特别创作的《500种动机》(500 Motivaciones)。1977年，他在巴黎奥林匹亚(Olympia)以类似的组合进行了另一场令人难忘的音乐会，但这次是同根源更接近摇滚乐的音乐家合作演出。这是他最后一次参加一个“电声“乐团。皮亚佐拉令人遗憾地不再提及齐可·克里亚那(Chick Corea，爵士乐大师)那国际化的音乐；虽然“电子乐队”创造了优秀的音乐，但他并不认为那是真正的皮亚佐拉。1978年，五重奏组合第二次横空出世(下图)，这个组合即将令皮亚佐拉享誉全球。同时，他重新开始致力于室内乐和交响乐作品的创作。

就声望而言，此后的十年是皮亚佐拉的黄金时期。他在全世界推演他的音乐会：欧洲，南美，日本和美国。在直到1990年的一段时期内，他主要同五重奏组进行了一系列音乐会，同时也作为一位交响独奏演员和室内乐音乐家登台；在生命的最后几年中，他同他最后的乐队(六重奏)以及弦乐四重奏合作演出。很多音乐会都进行了现场录音，其中很多被压制成CD发行。这在某种程度上证明了人们常说的话：“皮亚佐拉的音乐仅与他的演奏同在；他的演奏是他风格的见证，我们可以将其定义为心灵的音乐境界审美法。”

1982年，他为大提琴和钢琴创作了《辉煌的探戈》(Le Grand Tango)，题献给俄罗斯大提琴家罗斯特罗普维奇(Mtislav Rostropovitch)，并于1990年在新奥尔良(New Orleans)亲自首演。1983年6月，他推出了他一生中最好的演出之一：他在阿根廷古典音乐的恢弘殿堂哥伦布剧院参加了一个以他的音乐为主题的演出。为这次演出，他重组了“九人组”乐队，自己在佩德罗·卡尔德龙(Pedro I. Calderón)指挥的交响管弦乐队中担任独奏，演奏了美妙的《手风琴和管弦乐队协奏曲》(Concerto for Bandoneon and Orchestra)。

1984年，他在布菲斯·杜·诺德(Bouffes du Nord)和歌手蜜尔瓦(Milva)联袂演出，并在维也纳和五重奏组录制了一张现场专辑《维也纳现场》(Live in Wien)。1985年他被授予布宜诺斯·爱利斯杰出公民的称号。在第五届比利时国际吉他艺术节(International Belgian Guitar Festival)上，由里奥·布劳威尔(Leo Brouwer)指挥，他首演了班都尼昂小手风琴和吉他协奏曲《向里奥致敬》(Homenaje a Lieja)。

1986年，他由于为电影《加德尔的放逐》(El exilio de Gardel)配乐而获得凯撒奖，他还同盖瑞·波顿(Gary Burton)在瑞士孟图(Montreux)举办的爵士音乐节上现场录制了《电颤琴和新探戈五重奏组曲》(Suite for Vibraphone and New Tango Quintet)。1987年他同拉罗·史弗林(Lalo Schifrin)指挥的圣·鲁克管弦乐团(St. Luke's Orchestra)录制了为小手风琴和管弦乐队创作的《小手风琴协奏曲》(Concerto for Bandoneon)和《三首探戈舞曲》(Three Tangos)。

1987年，在纽约中央公园面对众多听众举行的音乐会令皮亚佐拉再度焕发青春。这个皮亚佐拉曾经度过了童年、醉心于巴赫音乐和爵士乐、并经历了1958年的失败的城市，终于对他的音乐表示了关注。20世纪80年代后期在美国发行的唱片记录了他的生平：《探戈零小时》(Tango Zero Hour)，《热情探戈》(Tango Apasionado)，《卡摩拉》(La Camorra)，同科洛诺斯四重奏(Kronos Quartet)录制的《五种探戈感觉》(Five Tango Sensations)以及《皮亚佐拉和盖瑞·波顿》(Piazzolla with Gary Burton)等等。

1988年，在录完和五重奏最后的唱片《卡摩拉》数月后，他进行了一次四重心脏绕道手术。此后不久的1989年初，他组建了他最后的乐队：非同寻常的“新探戈六重奏”(New Tango Sextet)：包括两把小手风琴，钢琴，电吉他，贝司和大提琴。1989年6月，他和这个乐队在布宜诺斯·爱利斯歌剧院(Teatro Opera)举办了他在阿根廷的最后一场音乐会，然后便开始了在美国，德国，英国和荷兰进行的大规模巡演。

1989年底，他解散了自己的乐队，继续与弦乐四重奏以及交响乐团合作进行独奏演出，直到1990年8月4日他在巴黎发生中风。在遭此变故近两年后，皮亚佐拉于1992年7月4日在布宜诺斯·爱利斯辞世。

他的1000多部作品，充满个性的音乐生涯和毋庸质疑的阿根廷风格，继续影响着世界上一代代最优秀的音乐家。比如，小提琴家基顿·克莱默(Gidon Kremer)，大提琴家马友友(Yo-Yo Ma)，科洛诺斯四重奏，钢琴家埃玛纽尔·艾克斯(Emanuel Ax)和阿瑟·默雷拉·利马(Arthur Moreira Lima)，吉他手艾尔·迪·米奥拉(Al Di Meola)，阿萨德兄弟(The Assad Brothers)，以及难以计数的室内乐团和交响乐团。他那充满审美能力和独特风格的生涯，几乎自成体系。他的音乐是前所未有的；当我们聆听时，我们情不自禁地追寻它的根源，而且会说：“这就是皮亚佐拉。”他的音乐充满他所创立的“语言”，独特而且带有鲜明的个人烙印。通过混杂与反叛的音乐元素(爵士乐，古典音乐，声学试验)，皮亚佐拉用他那剧烈跳动的探戈脉搏创造了一种独特的音乐。