《南极洲》原是作曲家為同名寬銀幕電影創作的音樂。該電影歷時3年,行程兩万公里,主題是表現探險和求索,了解未知世界。由于机緣不巧以及時間限制,最早在悉尼錄制管弦樂部分而在倫敦添加吉他部分的想法未能實現,因此將電影音樂基于吉他的想法宣告流產。后來澳大利亞廣播公司(ABC)建議作曲家為威廉斯和塔斯馬尼亞交響管弦樂團創作一部吉他協奏曲時,威斯特萊克利用這個机會把電影中的音樂改編成這樣一部吉他与管弦樂組曲。組曲共分四個部分:
1.地球最后的大陸:樂曲開始的時候,是在午夜的夜空中俯拍冰層。由于极晝的緣故,黑夜如同白晝。
2.木船:最初的探險者乘木船到達。
3.企鵝之舞:帝企鵝在冰層下的水中翩翩起舞。它們以非凡的速度通過冰窟窿爬离海水,以躲避海豹的襲擊。
4.冰核/終曲:南极的科學家們通過鑽探冰核發現了地球大气層的近期變化。第一個臭氧洞便是在南极洲上空發現的。電影結束的時候,世界上剛剛簽訂了《南极洲條約》,這也許是個樂觀的信號。
這部作品得到澳大利亞議會表演藝術委員會的資助,并題獻給威廉斯和約翰·威利(John Weiley)。
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